한화에어로스페이스는 4일 한국항공우주(KAI) 주식 10만 주(0.1%)를 추가로 취득했다. 앞서 지난 3월 16일 한화에어로스페이스와 자회사 한화시스템 등은 KAI 지분 4.99%를 확보했다고 공시한 바 있다. 이번 매입으로 한화에어로스페이스와 관계사가 보유한 KAI 지분은 5.09%로 확대됐다.
한화에어로스페이스는 이날 매입금액을 포함해 올해 말까지 총 5000억원 규모로 KAI 주식 매입을 진행한다. 4월 30일 종가 16만9000원 기준으로 295만8580주(지분율 3.04%)에 해당하며, 매입 단가 변동에 따라 보유 지분은 달라질 수 있다.
지분율이 5%를 넘어서면서 한화에어로스페이스는 KAI 지분 보유 목적을 기존 ‘단순 투자’에서 ‘경영 참여’로 변경했다. 구체적인 경영 참여 방안은 아직 검토 중이며, 의사결정 참여가 필요할 경우 주주로서 적법한 절차에 따라 회사와 주주, 이해관계자의 이익을 고려해 경영 활동에 임할 계획이다.
최근 중동전쟁과 러시아-우크라이나 전쟁 등 글로벌 분쟁이 심화되는 가운데, 해외 주요국은 무인화·지능화되는 전장 환경에 대응하기 위해 독자적 육·해·공·우주 통합 대형 방산기업 육성에 주력하고 있다. 이는 위성 및 데이터 분석(AI)을 포함한 전 영역 작전이 강화되면서 규모를 갖춘 국가대표 기업만이 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있기 때문이다.
예를 들어 독일 라인메탈은 지상 무기체계 중심에서 군함 건조 부문을 인수하고 차세대 레이저 무기 개발에 합작 투자했다. 프랑스 에어버스, 탈레스, 이탈리아 레오나르도 등은 우주 사업 통폐합에 나섰고, 영국 BAE 시스템스와 미국 노스롭그루먼그룹은 인공위성 제작 및 우주 발사체 기업을 인수했다.
이 같은 추세에 대응해 한국에서도 우주항공과 방산 분야의 통합을 통한 ‘내셔널 챔피언’ 기업 설립이 국가적 과제로 대두됐다. 개별 방산기업이 단독으로 세계 시장에 대응하는 데에는 한계가 있다는 분석이다.
한화에어로스페이스의 KAI 지분 확대는 글로벌 수출 경쟁력 강화를 겨냥하며, 양사 간 전략적 파트너십을 통한 미래 항공우주 사업 협력 확대에 목적이 있다. 한화에어로스페이스는 지상 방산, 항공 엔진, 항공전자, 레이더, 우주 발사체 분야에서 역량을 보유하고 있으며, KAI는 완제기 개발·제작과 위성, 공중전투체계 기술력을 갖추고 있다. 이를 통해 유무인 복합체계와 우주항공 분야 첨단 기술 확보가 가능하다.
양사의 파트너십 강화는 글로벌 시장에서 원팀 전략에 기반한 수주 확대로 이어질 수 있다. 한화그룹의 신성장 동력 발굴과 해외 투자 경험, 성공 노하우를 바탕으로 KAI 수출 경쟁력도 높일 수 있을 것으로 전망된다. 두 회사 모두 지난해 수출 비중이 50%를 넘겼지만, KAI의 항공기 사업 구조상 일정 수준 이상의 수출 물량 확보 없이는 수익성 개선이 어렵다.
양사는 이미 KF-21 수출 경쟁력 강화 및 해외 진출 교두보 구축, 국산 전투기 장착용 장거리 공대공 미사일 개발, 특수 작전용 헬기 성능 개량 사업 제안 등 다양한 방산 분야에서 협력을 진행해왔다. 이러한 협력을 보다 안정적으로 이어가기 위해 지분 투자와 경영 참여를 통한 협력 기반을 마련했다.
지난 2월에는 방산·우주항공 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결해 미래 핵심 사업 분야 중장기 협력 체계를 구축했다. MOU 내용에는 첨단 항공 엔진 국산화 개발 및 체계 통합, 수출 목적 무인기 공동개발과 글로벌 마케팅, 위성·발사체·서비스를 포함한 글로벌 우주 시장 공동 진출, 방산·우주항공 산업 생태계 및 지역 공급망 육성 등이 포함됐다.
양사의 협력은 지역 균형 발전에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 한화에어로스페이스는 경남 창원, KAI는 경남 사천에 사업장을 두고 있어 협력 구체화 시 우주항공·방산 클러스터와 생태계 조성, 협력업체와의 상생 및 일자리 확대가 기대된다. 스타트업·벤처기업 육성과 소부장 국산화, 협력업체 기술지원과 해외 동반 진출도 가능하다.
청년 인재 지역 정착에도 기여할 전망이다. 지난해 두 회사 매출 합계는 13조원, 직접 고용 인원은 1만 명을 넘어서고 있다. 추가 일자리 창출은 지역 균형 발전 기반으로 작용할 것으로 예상된다.
