SK텔레콤 정재헌 CEO는 지난 1일 서울대학교 제1공학관에서 대학(원)생 300여 명을 대상으로 ‘AI 시대의 선택과 기회’를 주제로 특강을 진행했다. 이번 강연은 SKT와 서울대가 10년째 이어온 AI 공동과정의 첫 수업이었다. 정 CEO는 1987년 서울대 공법학과에 입학한 후 약 40년 만에 모교에서 강연에 나섰다.

정 CEO는 강연에서 AI 전환 현장에서 기업이 겪는 어려움을 공유하고자 참석했다고 밝혔다. AI가 시간의 밀도를 변화시키며 기존 원칙들을 바꾸고 있다고 설명했다. 그는 자동차 대중화에 약 60년이 걸렸고, 휴대폰은 10년이 소요된 반면 챗GPT는 한 달 만에 5000만 명 이상의 사용자를 확보했다고 밝혔다. 전 세계 AI 투자 규모가 산업혁명에 준하는 수준에 이르고 있다고 덧붙였다.

이어 AI가 석유와 반도체처럼 국가 간 경쟁 분야로 확장되고 있다고 설명했다. 타인의 기술에 의존할 경우 가격과 조건을 스스로 결정하기 어렵다는 점에서 ‘소버린 AI’의 중요성을 강조했다.

정 CEO는 SKT가 지난 1년간 AI 전환 과정에서 경험한 ‘AX의 J커브’와 AX 시대의 일하는 세 가지 방법론을 소개했다. 세 가지 방법론은 ▲낯설게 보기, ▲극한 마주하기, ▲불편해지기다.

‘J커브’란 경제학에서 환율과 무역수지 관계를 설명하는 개념으로, AI 도입 초기에는 재교육과 업무 재설계 등으로 효율이 일시적으로 낮아지지만 이후 생산성이 빠르게 증가하는 현상을 의미한다. 정 CEO는 이 시기의 불편함을 견뎌내야 생산성 향상이 가능하다고 말했다.

세 가지 방법론은 각각 기존 전제를 의심하며 업무를 재설계하는 ‘낯설게 보기’, 도전적인 목표를 설정해 동력을 얻는 ‘극한 마주하기’, AI 전환 초기의 부진과 불편함을 극복하는 ‘불편해지기’를 뜻한다. 예로 SKT는 제한된 GPU 환경에서 6880억 파라미터급 초대형 AI 모델 A.X K2를 개발했다. 초기 AI 도입 단계에서는 시스템 수정 업무에 시간이 더 걸렸으나, 개선 과정에서 업무 시간이 크게 단축됐다.

정 CEO는 AI가 모든 결정을 내리는 시대가 아니며, 스스로 방향을 설정하는 통찰력과 공감 능력이 경쟁력이라고 말했다. 도메인 전문성을 갖추고 AI를 활용해 생산성을 높이며, 기술과 산업, 사람을 연결하는 노력이 필요하다고 덧붙였다.

또한 SK그룹 최태원 회장이 제시한 AI 시대 인재의 네 가지 조건인 ‘생각 근육’, ‘적응 근육’, ‘공감 근육’, ‘신체 지능’을 소개하며, 이는 코딩 능력이 아닌 사람이 갖춰야 할 역량이라고 설명했다. 가치 판단과 결정은 사람의 몫임을 강조했다.

마지막으로 정재헌 CEO는 “10년 전 AI가 인간을 넘어설 수 있는가를 물었다면 지금은 AI와 무엇을 만들 것인가를 묻고 있다”며 “10년 뒤 그 답을 현장에서 다시 만날 수 있기를 기대한다”고 말했다.