한화에어로스페이스가 30일 우주발사체 재사용 기술 확보를 위한 ‘재사용 기술 시연체’ 총조립에 착수했다고 밝혔다. 이번 사업은 한국항공우주연구원(항우연)이 전체 연구를 주관하며, 체계종합 역할을 맡은 한화에어로스페이스 외에도 비츠로넥스텍, 한양이엔지 등 국내 우주기업들이 참여하고 있다.

재사용 기술 시연체는 높이 12.2m, 직경 1.5m 규모로, 추력 조절이 가능한 다단연소 사이클 터보펌프 엔진 1기를 탑재한다. 2028년 예정된 비행시험에서는 수직 이륙 후 약 90초 이내에 500m 고도까지 올라갔다가 수직 착륙하는 것을 목표로 한다.

발사체 재사용 기술은 우주 수송 서비스 시장에서 경쟁력을 확보하는 데 중요한 기술로 평가된다. 세계 최초로 재사용 발사체를 상용화한 스페이스X는 ‘팰컨9’ 1단 로켓을 여러 차례 재사용하며 발사 비용을 줄인 것으로 알려졌다.

업계는 발사체 하단부인 1단만 재사용해도 발사 비용을 크게 절감할 수 있을 것으로 보고 있다.

한화에어로스페이스는 항우연 주관 하에 재사용 기술 시연체 개발을 진행하면서 엔진 추력 조절, 자세 제어 및 유도 제어 등 핵심 기술을 검증할 계획이다.

이를 바탕으로 2030년대 중반에 계획된 차세대 발사체 1단 재사용 구현을 준비하고, 발사 비용 경쟁력 확보를 통해 글로벌 우주 수송 서비스 시장 진출을 추진한다.

한화에어로스페이스는 발사체 재사용 기술 확보가 한국판 스페이스X로 도약하기 위한 중요한 과제라고 평가하면서, 항우연과 파트너사들과 함께 연구를 진행해 대한민국 우주 수송 역량 강화 및 민간 우주산업 생태계에 기여할 것이라고 밝혔다.