프레데릭(Frederik) 덴마크 국왕이 수요일 저녁 코펜하겐에서 열린 시상식에서 신경과학자 미셸 몬제(Michelle Monje) 교수(미국)와 프랭크 빈클러(Frank Winkler) 교수(독일)에게 브레인 상(Brain Prize) 메달과 상장을 수여했다. 브레인 상은 신경과학 분야에서 뛰어난 공헌을 한 연구자에게 수여되는 세계 최대 규모의 상으로, 상금은 130만 유로다.

시상식에서 프레데릭 국왕은 두 수상자의 업적에 찬사를 보내며 다음과 같이 연설했다.

"여러분이 암 신경과학 분야에서 이룬 업적은 진정 놀랍다. 여러분은 동료들뿐 아니라 미래의 과학자 세대들에게도 영감을 주는 존재다. 여러분의 끊임없는 노력 덕분에 언젠가 모든 종류의 뇌암을 치료할 수 있다는 희망이 생겼다."

몬제 교수와 빈클러 교수는 뇌에서 일어나는 일상적인 신경 활동이 뇌암의 발달을 촉진한다는 혁신적인 사실을 찾아냈다. 그리고 최근 연구를 통해서는 신경계의 영향이 뇌종양에 국한되지 않고 신체 전체의 종양에도 미친다는 사실을 추가로 보여줬다.

이러한 놀라운 발견들은 '암 신경과학(Cancer Neuroscience)'이라는 완전히 새로운 연구 분야의 기반을 마련했으며, 뇌암에 대한 이해의 패러다임을 전환하고 중요한 암 치료 기회를 새롭게 제시했다. 뇌에서 발생하는 암, 특히 신경교종(gliomas)으로 알려진 암은 치료가 극히 어렵고, 아동과 성인 모두에서 뇌종양 관련 사망의 주요 원인이다.

브레인 상은 룬드벡 재단(Lundbeck Foundation)이 2011년부터 매년 수여한다. 시상식은 코펜하겐에서 열리며, 올해는 360명의 초청 손님이 참석했다. 수상자와 그 가족, 그리고 상의 후원자인 프레데릭 국왕은 명예 손님으로 자리를 빛냈다.