글로벌 모바일 산업 단체 GSMA가 연례 모바일 인터넷 연결 현황 보고서(State of Mobile Internet Connectivity report)를 통해 현재 전 세계 인구의 58%, 즉, 47억 명이 개인 기기를 통해 모바일 인터넷 서비스를 이용하고 있다고 밝혔다.

하지만 전 세계 인구의 96%가 모바일 인터넷을 이용할 수 있는 지역에 살고 있음에도 불구하고 31억 명은 여전히 모바일 인터넷에서 소외되어 있다. 전 세계 인구의 38%에 해당하는 이 사람들은 소위 사용 격차, 즉 커버리지 이외의 장벽으로 인해 인터넷에 접속할 수 없는 상황에 놓여 있다.

또한 전 세계 인구의 4%에 해당하는 3억 명은 모바일 인터넷에 연결할 수 없는 소위 '커버리지 갭' 지역에 살고 있는 것으로 나타났다.

종합하면 2024년 현재 전 세계적으로 34억 명이 모바일 인터넷 서비스를 이용하지 못 하고 있다는 뜻이다. 그중 압도적 다수는 커버리지 지역에 살고 있으면서도 사용할 수 없거나 사용할 의향이 없는 상태다.

모바일은 여전히 저소득 및 중저소득 국가(LMIC)에서 대다수 사람들이 인터넷에 주로 접속하는 수단이며, 현재 전 세계 인터넷 연결의 84%를 차지하고 있다. 인터넷에 연결되지 않은 사람들 대다수(93%)는 LMIC에 거주하고 있다.

LMIC 전체에서 인터넷 연결이 가능한 보급형 기기의 가격은 2021년 이후 대체로 큰 변동이 없어, 월 평균 소득의 16% 수준이다. 최하위 20%는 48%나 되기도 한다.

비벡 바드리나스(Vivek Badrinath) GSMA 사무총장은 다음과 같이 말했다. "30달러짜리 기기 정도면 현재 모바일 인터넷 서비스를 이용하지 못하는 사람 최대 16억 명이 쓰기에 알맞다."

"이를 실현하려면 모바일 업계, 기기 제조업체, 정책 입안자, 금융 기관 등이 함께 노력해야 하지만, 이것은 우리 모두가 짊어져야 할 책임이다."

"인터넷 접속이 가능해지면 개인과 사회에 누구도 부정할 수 없는 사회 경제적 편익을 얻을 수 있다. 현재 의료, 교육, 은행 업무와 같은 필수 서비스는 대부분 온라인으로 이용되고 있으며 수십억 명은 주로 모바일로 이용하고 있다."

"전 세계 96% 지역에서 사람들이 모바일을 통해 온라인에 접속할 수 있는 인프라가 구축되어 있다. 기존의 디지털 격차가 완화되고 31억 명 중에서 더 많은 사람들이 인터넷을 통해 삶의 질을 높이게 하려면 남아있는 장벽을 해소하지 않으면 안 된다."