이봉창 의사의 숭고한 애국정신을 기리는 제93주기 추모식이 10일 오전 서울시 용산구 효창공원 내 이봉창 의사 묘전에서 거행되었다. 사단법인 이봉창의사기념사업회(회장 정수용) 주관으로 열린 이날 추모식에는 전종호 서울지방보훈청장을 비롯한 보훈 관련 인사와 일반시민 약 100명이 참석했다.

이봉창 의사(1901.8.1.~1932.10.10)는 서울 용산에서 태어나 항일 독립운동에 몸을 바치고자 1931년 1월 독립운동의 중심지였던 상하이로 건너갔다. 그곳에서 한인애국단의 김구 단장을 만나 거사를 준비하였고 약 1년여의 준비를 마치고 실행을 결심한 이 의사는, 1931년 12월 한인애국단 제1호 단원 입단하였다. 이듬해인 1932년 1월 8일 요요기 연병장에서 관병식을 마치고 환궁하는 일왕 히로히토를 향해 동경 경시청 앞에서 폭탄을 투척하였다. 그날 현장에서 체포된 이 의사는 같은 해 9월 동경 대심원에서 사형선고를 받고 10월 10일 동경 이치가야 형무소에서 31세의 나이로 순국하였다. 이봉창 의사의 의거는 한민족의 자존과 독립의지를 전세계에 알렸을 뿐 아니라, 침체기를 겪던 대한민국임시정부와 독립운동 전선에 커다란 활력을 불어넣었다. 특히 윤봉길 의사의 의거로 이어지는 중요한 전환점이 됐다.

이봉창 의사는 1962년 우리 정부로부터 ‘대한민국 건국공로훈장 대통령장’을 수여받았다.  당시 일본 제국주의의 상징인 일왕을 대상으로 의거를 감행함으로써 장제스 국민당 정부의 관심과 지원을 이끌어내는 등 독립운동의 밑거름이 되었다. 이봉창 의사의 의거가 실패가 아닌 성공으로 기억되어야 하는 이유이다. 그럼에도 불구하고 최고 건국공로훈장인 ‘대한민국 건국공로훈장 대한민국장’이 추서되지 않아 현재까지도 많은 이들의 안타까움을 사고 있다.

한편, 이봉창 의사 선양사업에는 빙그레 김호연 회장의 각별한 관심과 애정이 담겨 있다. 백범 김구 선생의 손녀 사위인 김 회장은 후손 없이 순국한 이봉창 의사의 안타까운 사정을 전해 듣고 이봉창의사기념사업회를 재건해 회장을 맡았다. 또한 사재를 출연해 김구재단을 설립했으며, 백범김구선생기념사업협회 부회장, 독립기념관 이사 등을 역임하며 다양한 독립유공자 지원 사업에 힘써왔다. 이러한 배경 속에서 최근 독립운동 캠페인으로 주목받는 빙그레의 행보에는 김 회장의 진심이 자연스레 투영됐다는 평가도 나온다.

이날 추모식에서는 수년째 추모식과 의거 기념식에 참석해온 인천 해원초등학교 전교회장 박지민 학생이 이봉창 의사에게 바치는 편지를 낭독하는 시간이 마련됐다. 이봉창의사기념사업회 관계자는 “많은 분들이 이봉창 의사에 대해 관심을 갖고 감사와 존경의 마음을 나누었으면 한다”며 “특히 오늘 박지민 학생의 사례처럼 어린 학생들이 이봉창 의사의 숭고한 희생이 독립운동의 불씨를 살린 것임을 오래 기억해주길 바란다”고 밝혔다.