밴티지 재단(Vantage Foundation)이 런던 기반 자선단체인 해비트 팩토리(The Habbit Factory)를 지원한다고 발표했다. 해비트 팩토리는 연극과 창의력을 통해 아이들이 자신감을 키우고 회복탄력성과 자기 표현력을 기를 수 있도록 돕는 비영리 단체다. 이번 파트너십은 소외 계층 청소년을 포함한 모든 아동•청소년의 포용적 역량 강화를 위한 밴티지 재단의 지역사회 참여 의지를 반영한다.

해비트 팩토리는 20년 이상 청소년의 창의적 성장을 위해 활동해 온 단체다. 포용성과 정서적 지원에 중점을 두고, 다양한 연극 기반 프로그램을 운영하고 있다. 이 프로그램들은 어린이와 청소년의 발표력, 스토리텔링, 개인적 자신감 향상을 목표로 한다. 현재 해비트 팩토리는 회원 프로그램을 통해 156명의 청소년을 직접 지원하고 있으며, 학교 연계 및 교육 파트너십을 통해 수백 명의 아이들에게 다가가고 있다.

지역 사회 발전 지원을 위한 지속적인 사명의 일환으로 밴티지 재단 자원봉사자들은 해비트 팩토리의 크리에이티브 워크숍에 참여해 다음 세대에게 영감을 전하고자 시간과 열정을 보탰다. 이들 중에는 댄스와 공연 예술 분야에서 활동한 경력을 지닌 벤 조셉(Ben Joseph)도 참여했다.

그는 "이 아이들 중 상당수가 불우한 환경에서 자라 자존감이나 자신감이 부족할 수 있다"며 "아이들과 신뢰를 쌓고 지지받는 공간을 만들어 주는 것만으로도, 그들이 성장하고, 자신을 표현하며, 스스로를 발견하는 데 큰 도움이 된다. 해비트 팩토리는 모든 아이들에게 안전하고 힘이 되는 공간이며, 이렇게 의미 있는 일에 기여하게 되어 자랑스럽다"라고 말했다.

이 단체의 긍정적인 영향력은 많은 부분 자원봉사자들에게서 비롯되며, 그들 중에는 과거 이 프로그램에 참여했던 이들이 다시 돌아와 후배들을 돕는 경우도 많다. 이러한 멘토링과 변화의 선순환이야말로 해비트 팩토리의 지속적인 성공을 이끄는 핵심 요인이다.

리 자일스(Lee Giles) 해비트 팩토리의 예술감독 겸 최고경영자(CEO)는 "밴티지 재단을 해비트 팩토리에 맞이하게 되어 진심으로 기뻤다"며 "이 만남은 양 팀이 소통하고 아이디어를 공유하며 지역사회에 미치는 영향에 대한 서로의 접근 방식을 배울 수 있는 의미 있는 기회였다"라고 말했다.

스티븐 시에(Steven Xie) 밴티지 재단 전무이사는 "해비트 팩토리를 지원하는 일은 밴티지 재단의 사명과 맞닿아 있다"며 "우리는 창의성과 연결을 통해 자신감을 키울 수 있다고 믿는다. 자원봉사자들이 이처럼 강력한 지역사회 주도 이니셔티브에 적극적으로 참여하는 것을 보면서 젊은이들의 삶에 의미 있는 변화를 만들어가겠다는 우리의 약속이 더욱 확고해졌다"라고 말했다.